Un estudio llevado a cabo por el Colegio Universitario de Londres señala que podría existir una relación directa entre el número de amigos que tenemos en Facebook y el tamaño de áreas específicas del cerebro.
Dichas zonas del cerebro estarían vinculadas con la forma como
interactuamos socialmente, con las percepciones sociales y con la
memoria.
"Hemos encontrado regiones interesantes del cerebro que
parecen estar relacionadas con el número de amigos que tenemos en ambas
esferas, en la real y en la virtual", dijo el doctor Ryota Kanai, uno de
los investigadores, según reportó la agencia de noticias Press
Association (PA).
El equipo de científicos estudió las imágenes
de los escáneres cerebrales de 165 estudiantes universitarios que son
usuarios activos de Facebook.
Se encontró una fuerte correlación entre sus números de amigos y la cantidad de materia gris en ciertas regiones cerebrales.
La materia gris es el nombre dado a las áreas del cerebro que están
mayormente compuestas por las cabezas de las células nerviosas o
neuronas.
¿Cambios?
"La pregunta clave ahora es si esas
estructuras cambian con el paso del tiempo. Esto nos ayudará a entender
si el internet está cambiando nuestros cerebros".
La
investigación, que se publicó el miércoles en Proceedings of the Royal
Society(Actas de la Sociedad Real), da nuevas luces sobre la influencia
de internet en nuestro desarrollo.
Otro de los investigadores, el
profesor Geraint Rees, señaló que pese a que las redes sociales son
tremendamente influyentes, es muy poco lo que comprendemos sobre el
impacto en nuestros cerebros.
"Eso ha conllevado a especulaciones
sin ninguna base de que internet podría ser malo para nosotros", indicó
el experto según PA.
"Nuestro estudio nos ayudará a empezar a
entender cómo nuestras interacciones con el mundo están mediadas por las
redes sociales. Esto nos podría permitir comenzar a hacer preguntas
inteligentes sobre la relación entre internet y el cerebro, preguntas
científicas no políticas", señaló Rees.
Mundos paralelos
En mayo, un estudio en el Reino Unido descubrió que, en promedio, cada
usuario de la red social cuenta en ella con el doble de relaciones de
amistad en comparación con el número de amistades físicas.
En el territorio británico, en promedio, cada usuario tiene 121 amigos en Facebook, aunque sólo cuenta con 55 amigos físicos.
Las cifras se asemejan mucho al promedio global. Según Facebook, el
promedio de sus usuarios -el 70% vive fuera de EE.UU.- tiene 130 amigos
en la red social.
Y según la investigación, llevada a cabo por la
Fundación de Fibrosis Cística, la popularidad de las relaciones
virtuales se debe a que es más "fácil" el contacto con conocidos, más
"abierto" y "honesto", además de mejorar la seguridad de quienes las
emplean.
Memoria
De acuerdo con un estudio publicado en la
revista Science, en julio, las computadoras e internet están cambiando
la naturaleza de la memoria humana.
En los experimentos que
realizaron, cuando les hacían preguntas difíciles a los participantes
estos empezaban a pensar en computadoras.
Cuando los
participantes sabían que podrían ir más tarde a buscar un dato en una
computadora, su memoria de las respuestas concretas era pobre pero
tenían un mejor recuerdo de dónde encontrarlas.
Los
investigadores consideran que internet funciona como una "memoria
transitiva", de la que dependemos y que recuerda por nosotros.
